Le point sur la nouvelle orthographe

À défaut de faire fureur, les rectifications proposées par le Conseil supérieur de la langue française au début des années 90 ont plutôt mis beaucoup de monde en fureur! Quoi? On va maintenant devoir écrire au son? En fait, pas du tout. Même qu'en creusant un peu, je me suis rapidement aperçu que la nouvelle orthographe avait vraiment du bon: en plus de faciliter l'apprentissage du français écrit, elle ajuste l'orthographe à la prononciation moderne et elle élimine des pièges inutiles comme le pluriel des mots unis par un trait d'union (un compte-goutte, des compte-gouttes) ou la graphie des numéraux composés (systématiquement reliés par des traits d'union), deux règles que je me suis empressée d'adopter avec le plus grand des bonheurs.

Le b.a.-ba de la nouvelle orthographe
En gros, la nouvelle orthographe s'attaque à quelque 2000 exceptions ou anomalies de la langue française (souvent impossibles à expliquer ou à justifier!) qu'on peut découper en quatre grandes catégories:

Le trait d'union et la soudure

• On soude certains mots composés quand ils sont formés avec contr(e)-, entr(e)-, infra-, extra-, intra- et ultra- (entretemps, ultrachic), quand ils sont empruntés à une autre langue (fastfood, donjuan), quand ils sont formés d'un verbe et d'un nom (croquemonsieur, d'arrachepied) ou quand il s'agit d'onomatopées (tictac, cuicui).
• Les numéraux composés sont reliés par des traits d'union (soixante-et-un, quatre-mille-huit).

Le singulier et le pluriel

• Au pluriel, on met un s aux mots d'origine étrangère (des sandwichs, des graffitis, sexys).
• Les noms composés avec un trait d'union prennent un s seulement au pluriel (un abat-jour, des abat-jours).

Les accents et le tréma

• Le tréma est déplacé sur la lettre u dans les mots en -güe et -guï (aigüe, contigüité) et il est ajouté dans quelques mots afin d'en corriger la prononciation (argüer, gageüre).
• On met un accent grave sur le e quand il est suivi d'une syllabe comportant un e muet (règlementaire, cèleri, je cèderai, il pénètrera).
• L'accent circonflexe est supprimé sur les lettres u et i (gout, maitresse).
• Les mots d'origine étrangère sont accentués comme n'importe quel mot français (imprésario, véto).

Certaines consonnes doubles

• Les verbes en -eler ou en -eter se conjuguent comme peler ou acheter (elle ensorcèle, tu déchiquètes). Appeler et jeter échappent cependant à cette règle. Soulignons au passage que les dérivés en -ment suivent la même règle (nivèlement).
• Les mots en -olle et les verbes en -otter s'écrivent avec une consonne simple (corole, greloter), sauf colle, folle, molle et les mots de même famille qu'un nom en -otte (botte/botter).
• Une consonne qui suit un e muet est simple (lunette/lunetier).

À vous de jouer!
1. Dans la liste suivante, quels mots devraient être soudés: bien-être, contre-courant, week-end, porte-monnaie, coin-coin.

2. En nouvelle orthographe, écrit-on des gentlemen ou des gentlemans?

3. Dans la liste suivante, quels mots réclament absolument un accent circonflexe: aout, boite, brulure, fenetre, chaine, cout, impot, assidument, ame.

4. Doit-on maintenant écrire nous réglerons ou nous règlerons?

5. Dans la liste suivante, quels mots ont été rectifiés: diésel, cigüe, cachoterie, menotte, papèterie, frisoter, guibole, sècheresse, sombréro, renouvèlement.

Réponses: 1. Tous. 2. Des gentlemans. 3. Fenêtre, impôt et âme . 4. Nous règlerons.  5. Tous, sauf menotte.


Vrai ou faux?
1. Le pluriel de cheval est désormais chevals.

2. On a le choix d'écrire avec l'ancienne orthographe ou avec la nouvelle: les deux graphies sont admises.

3. Tous les mots contenant un ph (éléphant, nénuphar, phare, etc.) peuvent s'écrire avec un f (éléfant, nénufar, fare).

4. Quand on décide d'adopter la nouvelle orthographe, il faut en appliquer systématiquement toutes les règles.

5. Oignon a été changé pour ognon.

Réponses
1. Faux. 2. Vrai. 3. Faux. Seul le mot nénufar s'écrit maintenant avec un f afin de rectifier une erreur d'étymologie introduite dans le dictionnaire de l'Académie française en 1935. 4. Faux. On peut très bien n'en retenir que quelques-unes, comme le pluriel des noms composés ou celui des mots empruntés à une autre langue.  5. Vrai. Comme ça, il s'inscrit dans la même logique que les mots rognon et trognon.

Pour en savoir plus
Connaitre et maitriser la nouvelle orthographe, un guide pratique qui propose une foule d'exercices pour se faire la main. Chantal Contant et Romain Muller, aux Éditions De Champlain S. F., 132 pages, 21,95 $.

Le millepatte sur un nénufar , une plaquette - comme quoi ils ne sont pas nombreux! - qui dresse la liste de tous les mots touchés. Aux Éditions Renouvo, 38 pages, 4,50 $.

Nous vous suggérons aussi d'aller faire un tour sur orthographe-recommandée.info et le Réseau pour la nouvelle orthographe du français .

À lire dans le magazine Vita

Dans l'édition d'avril du magazine, vous trouverez un article étoffé sur la nouvelle orthographe.