En cavale... à Cuba

Est-ce à cause de sa proximité que nous tenons généralement l' Isla Grande pour acquise et que nous nous contentons d'en arpenter les plages? Nul doute que nous sommes plus curieuses de la culture locale lorsque nous séjournons au bout du monde...Toujours est-il qu'en mai dernier, à La Havane, devant un parterre de journalistes -dont moi-même- venus assister à la Foire internationale touristique de Cuba, le ministre du tourisme, Manuel Marrero Cruz, s'est exclamé : « Il est grand temps que les touristes cessent de s'enfermer dans leur hôtel et découvrent le pays. » Eh bien!, je l'ai pris au mot : j'ai fait une tournée de quelques-unes de ces villes patrimoniales qu'il vantait avec tant de ferveur. Verdict? Ciel, les plages ont de la concurrence!

La Vieille Havane...
C'est un petit bijou, rien de moins. Inscrite au Patrimoine mondial de l'Unesco en 1982, La Habana Vieja ne cesse depuis de récurer ses fortifications, ses plazas et ses anciens palais coloniaux espagnols, reconvertis en hôtels-boutiques, en restaurants et en galeries d'art. Ouvrons grand les yeux, car les immeubles du secteur, construits au fil de cinq siècles, multiplient les styles architecturaux. Et c'est sans compter le sourire des Havanais et la musique, s'échappant ici, d'un patio, là, d'un café, qui, partout, accompagnent nos pas.

Remedios...
C'est un petit patelin pastel, pimpant comme tout, qui vibre au rythme de la vie villageoise autour d'une grande place flanquée de deux églises. L'une d'elle, l'Iglesia San Juan Bautista, compte parmi les plus importantes du pays : elle renferme un retable tout en or! En face, au Louvre, l'un des plus vieux cafés de l'île, le patron prépare depuis des lustres son ponche de la parroquía (« punch paroissial »). N'hésitez pas à goûter son mélange de rhum et de lait! À Santa Clara, non loin, le monument dédié à Ernesto « Che » Guevara, tout aussi austère qu'émouvant, rend hommage au héros argentin, figure de proue, aux côtés de Fidel, de la Révolution cubaine.

Souvenirs de Cuba

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Photos:
Bureau de tourisme de Cuba

Cienfuegos...
En 1791, la Révolte des esclaves à Haïti fait fuir les riches planteurs français qui s'établissent dans les îles voisines, dont Cuba. C'est ce qui explique la présence en sol cubain d'une architecture d'influence française (ou encore d'un café nommé El Louvre!). À Cienfuegos, celle-ci est d'autant plus présente que la ville fut fondée au début du XIXe siècle par des colons venus de Bordeaux, de la Nouvelle-Orléans et de colonies françaises. Belles façades néo-classiques, Art nouveau, Art déco s'alignent le long de ses rues bordées d'arbres. La « Perle du Sud » s'enorgueillit aussi de son Palacio de Valle, une construction mauresque extravagante, qui abrite un restaurant. L'Unesco a reconnu la valeur patrimoniale de la ville en 2005. Psitt : et il y a aussi des plages dans les parages!

Trinidad...
Il était une fois une ville prospère grâce au commerce du sucre issu de la Valle de los Ingenios (« Vallée des sucreries ») et des esclaves. On y édifia de majestueuses demeures aux patios parés de céramique. Puis vinrent les guerres d'Indépendance du pays. Les plantations de canne à sucre furent ravagées et, peu à peu, Trinidad, située au centre de la côte sud, sombra dans l'oubli. Résultat? C'est la cité la mieux préservée de l'Isla Grande et ça se confirme au premier regard! Pas étonnant qu'elle figure, de même que les installations sucrières de la Vallée, à l'inventaire du Patrimoine mondial de l'Unesco. Un bon point de chute pour l'explorer et découvrir également sa voisine, Sancti Spíritus, est le petit hôtel Club Amigo Costasur, situé au bord de la mer, à Ancón.

Camagüey...
Coup de cœur (et légère arythmie cardiaque, même!) pour le centre historique de la troisième ville la plus populeuse du pays. Sa valeur patrimoniale consacrée par l'Unesco l'été dernier, Camagüey s'affaire elle aussi à restaurer ses beaux immeubles de styles éclectiques qui créent, étonnamment, un ensemble harmonieux. Ceux-ci jalonnent un dédale de rues, un tracé urbanistique unique dans l'Amérique latique du XVIe siècle, qui privilégiait plutôt une trame en damier.

Comment découvrir ces villes?
En confiant à un voyagiste comme Caribe Sol le soin de vous préparer un itinéraire sur mesure incluant une voiture de location. De plus, Remedios est accessible depuis les Cayos de l'archipel Jardines del Rey et Camaguëy se trouve à une centaine de kilomètres du pôle balnéaire de Santa Lucia.

À potasser:
Chez Ulysse ( guidesulysse.com ), la nouvelle édition du guide Cuba ainsi que le nouveau guide La Havane, qui sera lancé en août.

Cuba à Québec...
Le pays sera l'invité d'honneur d'Expo Québec ( expocite.com ), qui se tiendra du 19 au 30 août prochain dans la capitale nationale. Les visiteurs pourront se familiariser avec la culture cubaine, qui s'y exprimera dans toute sa diversité, de même qu'avec les nouveautés de la destination.

Merci au Bureau de tourisme de Cuba à Montréal ( gocuba.ca ), à Cubana de Aviación ( cubana.cu ) et à Caribe Sol ( caribesol.ca ) pour leur concours à la réalisation de cet article.

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Photos:
Bureau de tourisme de Cuba

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